2006, une année charnière pour l'Europe de l'espace, selon M. Dordain (Esa)
Date 19/1/2006 22:24:48 | Sujet : ESA
| L'année 2006 "sera une grande année" pour l'Europe de l'espace, tournée entre autres vers l'étude de Vénus et Mars ou l'exploration humaine à bord de l'ISS et sur la Lune, a souligné lundi à Paris le directeur général de l'Agence spatiale européenne (Esa), M. Jean-Jacques Dordain.
"L'année 2006 ne sera pas une année de transition mais une grande année", a souligné M. Dordain au cours d'une conférence de presse en citant notamment la mise sur orbite le 11 avril de la sonde européenne Venus Express autour de l'étoile du Berger. Elle restera autour de la planète pendant 500 jours pour étudier son atmosphère.
Par ailleurs, seront lancées les études sur la mission ExoMars, qui prévoit l'envoi en 2011 d'un robot à la recherche de traces de vie présente ou passée sur Mars. "ExoMars, a-t-il dit, représente une des pierres d'un grand programme d'exploration international" et préparera une mission "retour d'échantillons".
L'Esa, a-t-il ajouté, va engager très prochainement des discussions avec les Américains sur une éventuelle participation à leur programme de retour de l'Homme sur la Lune. La sonde européenne MARS 1 actuellement sur orbite autour de cet astre terminera quant à elle sa mission en s'y écrasant le 17 août.
En ce qui concerne la construction de la Station spatiale internationale (ISS), M. Dordain a déclaré que les entretiens continuaient entre les partenaires pour décider de la poursuite du programme alors que les vols de navette devraient reprendre au printemps.
Un spationaute européen, l'Allemand Thomas Reiter, devrait notamment rejoindre l'ISS cette année pour une mission de six mois, la première aussi longue pour un astronaute de l'Esa.
Quant au laboratoire spatial européen Columbus, actuellement en Allemagne, à Brême, il doit être transféré au printemps au centre Kennedy, en Floride, en attendant son envoi vers l'ISS à une date indéterminée. Avec 18 lancements de navette prévus par la Nasa, a estimé M. Dordain, "nous sommes dans un scénario qui nous permet d'être confiants sur le fait que Columbus sera lancé et utilisé".
Le directeur général de l'Esa a enfin rappelé que l'année 2006 verrait entre autres le lancement d'un nouveau satellite météorologique, METOP, et celui du deuxième satellite du projet Galileo de navigation par satellite, Giove B.
source: le monde
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