La Nasa offre une nouvelle vie à Hubble
Date 31/10/2006 23:30:10 | Sujet : Nasa
| L’agence spatiale américaine enverra un vol habité vers le télescope spatial qui a révolutionné l’astronomie. Cette mission, en suspens depuis l’accident de Columbia, permettra de maintenir Hubble à la pointe de la science jusqu’en 2013.
« Nous sommes convaincus d’être en mesure de conduire une mission sûre et efficace vers Hubble », a déclaré mardi Michael Griffin, l’administrateur de la Nasa. Son annonce a été accueillie par une véritable ‘standing ovation’ des employés de la Nasa. Elle découle d’une « analyse détaillée » des précédentes missions Hubble, au regard des derniers incidents qui ont émaillé les missions des navettes spatiales américaines. Ce vol habité vers Hubble, le cinquième depuis sa mise en service, était prévu pour 2004, mais avait été annulé suite au tragique accident de la navette Columbia en 2003. « Il existe un risque inhérent dans tous les vols spatiaux, mais le désir de préserver un véritable projet international comme le Téléscope Spatial Hubble fait de cette mission la bonne chose à faire », a expliqué le patron de la Nasa.
Le vol, d’une durée de 11 jours, devrait décoller dans la deuxième moitié de l’année 2008. Il devrait permettre de prolonger la vie de Hubble au moins jusqu’en 2013. Sans lui, Hubble aurait cessé de fonctionner à l’horizon 2009. Les astronautes (7 Américains) mèneront plusieurs opérations de maintenance. Ils tenteront notamment de réparer le Space Telescope Imaging Spectrograph, en panne depuis 2004.
Le plus important télescope depuis Galilée
Mieux : la navette embarquera deux nouveaux appareils, qui emmèneront Hubble vers des sommets de précision encore inédits, selon la Nasa. Le Cosmic Origins Spectrograph (COS), un spectrographe à ultraviolet destiné à étudier la structure de l’univers et notamment la répartition de la « matière noire ». La Wide Field Camera3 devra quant à elle approfondir la connaissance de l’histoire de la naissance de l’univers, grâce à un champ d’investigation inégalé.
Hubble se voit ainsi accorder « le nouveau départ qu’il mérite », s’est aussitôt félicité l’Agence Spatiale Européenne (ESA) qui a participé à la construction du téléscope. Mary Cleave, administratrice associée à la Nasa, a salué « un grand jour pour la science et l’exploration spatiale ». Elle a salué les astronautes qui « prennent des risques au nom du bien public ». Hubble, le « plus important télescope depuis celui que Galilée a inventé », a été mis en orbite le 24 avril 1990. Grâce à lui, les astronomes ont pu observer l’univers tel qu’il était il y a 12 milliards d’années, découvrir des trous noirs et mener l’enquête sur la mort des étoiles. Hubble pourra donc continuer, pendant quelques années, à « réécrire l’histoire de l’astronomie ».
source: le figaro
Son successeur, le James Webb Space Telescope, doté d’un miroir de 6.5 mètres de diamètres, devrait être placé en orbite vers 2013.
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