Deux astronautes d'Atlantis bouclent la 2e sortie orbitale de la mission
Date 14/6/2007 9:52:40 | Sujet : Nasa
| WASHINGTON (AFP) - Deux astronautes d'Atlantis ont bouclé mercredi soir la deuxième sortie orbitale de la mission sur les quatre prévues tandis que les responsables de la Nasa ont décidé de procéder à la réparation d'une couverture thermique de l'orbiteur vendredi, a indiqué un porte parole de l'agence spatiale américaine.
Pat Forrester et Steve Swanson ont achevé leur excursion dans l'espace à 01H44 GMT jeudi, soit au total 7 heures et 16 minutes, 45 minutes de plus que prévu.
Les deux astronautes ont tout d'abord travaillé pendant environ 90 minutes pour faciliter la rétraction d'une antenne solaire du segment P6 pour qu'elle puisse être installée ailleurs sur l'ISS lors d'une mission ultérieure et permettre la rotation de la dernière antenne installée lundi et déployée mardi.
Treize des 31,5 panneaux de l'antenne du segment P6 (Port 6) ont été repliés mercredi et l'équipage enverra un signal jeudi pour déclencher la rétraction des panneaux restants.
Patrick Forrester et Steve Swanson ont ensuite poursuivi le travail d'activation du nouveau tronçon S3/S4 de 16,1 tonnes de la Station spatiale internationale, livré par Atlantis et installé lundi à l'aide du bras robotisé de l'ISS. Deux autres astronautes avaient le même jour, lors de la première sortie dans l'espace de la mission, effectué les branchements électriques et de climatisation de ce nouveau tronçon à l'ossature de la Station.
Les deux mécanos de l'espace doivent notamment libérer le mécanisme de rotation de la nouvelle antenne solaire attachée au tronçon, qui lui permet de tourner sur elle-même pour emmagasiner un rayonnement solaire maximum.
Deux autres sorties orbitales sont prévues, vendredi et dimanche.
Les responsables de la mission ont décidé mercredi en fin de journée de faire effectuer la réparation du coin de la couverture thermique décollé vendredi lors de la prochaine sortie, la troisième de la mission, par les astronautes James Reilly et John Olivas.
Cette protection thermique s'est détachée sur dix centimètres à l'arrière de la navette Atlantis lors de son ascension en orbite, sous l'effet des forces aérodynamiques.
Une des techniques privilégiée consiste à recoudre le coin décollé avec du fil métallique à l'aide d'une grosse aiguille arrondie.
La Nasa avait annoncé lundi un prolongement de onze à treize jours de la mission d'Atlantis ainsi qu'une quatrième sortie orbitale pour se donner suffisamment de marge pour effectuer une réparation.
Le responsable de la mission John Shannon a dit craindre que la chaleur résultant du frottement de l'orbiteur à grande vitesse sur les couches denses de l'atmosphère lors du retour soit suffisamment intense pour endommager les structures en graphite situées sous la couverture thermique sans pour autant présenter de danger pour l'équipage.
Mais des réparations, qui devraient être faites après le retour de la navette sur Terre, risqueraient de compromettre le programme de lancement cette année qui prévoit trois vols, en août, en octobre et en décembre.
En outre, la Nasa est particulièrement prudente depuis l'accident de Columbia le 1er février 2003 lors de son retrour dans l'atmosphère à cause d'une fissure dans la protection thermique du bord d'attaque de son aile gauche provoquée par l'impact d'un morceau d'isolant détaché du réservoir externe au décollage.
Atlantis doit revenir sur Terre le 21 juin en Floride (sud-est).
La Nasa prévoit encore 12 vols de navette --12 d'assemblage et deux pour amener des équipements comme des gyroscopes-- afin d'achever l'ISS d'ici à 2010, date programmée de mise à la retraite des trois orbiteurs.
A ce nombre, s'ajoute un vol en septembre 2008 pour la réparation et l'entretien du télescope spatial Hubble.
L'ISS est un projet de 100 milliards de dollars auquel participent 16 pays.
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