L'atterrissage d'Atlantis légèrement retardé en raison de la météo
Date 21/6/2007 21:55:11 | Sujet : Nasa
| CAP CANAVERAL (AFP) - La navette américaine Atlantis a renoncé jeudi à une première tentative d'atterrissage en Floride (sud-est) à cause de la météo mais poursuivait ses préparatifs pour plonger vers la Terre lors d'un deuxième essai plus tard dans la journée.
Un front pluvieux subsistant dans un rayon de 50 km autour de la piste du Centre spatial Kennedy a forcé la Nasa à renoncer à la première tentative d'atterrissage qui était prévue à 17H55 GMT.
Mais en été le temps change rapidement en Floride et le centre de contrôle de Houston (Texas, sud) a décidé de maintenir la seconde et dernière tentative de se poser jeudi en Floride. Si les conditions s'améliorent le décrochage d'orbite est ainsi prévu à 18H25 GMT et l'atterrissage à 19H30 GMT.
Le commandant de bord d'Atlantis, Frederick Sturckow, allumera deux petits moteurs de l'orbiteur pendant trois minutes pour freiner légèrement sa vitesse qui atteint plus de 26.000 km/h. La navette entamera alors un plongeon de 300 km.
L'équipage, réveillé à 9H38 GMT avec la chanson "Il fait bon de revenir chez soi" de John Arthur Martinez, avait entamé la vérification de tous les systèmes de la navette avec le centre de contrôle de Houston et fermé les deux portes de la soute de l'orbiteur peu après 14H30 GMT.
En cas d'impossibilité jeudi, quatre options sont prévues vendredi, dont deux en Floride (18H16 GMT ou 19H51 GMT) et deux à la base d'Edwards en Californie (21H21 GMT et 22H56 GMT).
Dans tous les cas de figures, la Nasa doit faire atterrir Atlantis samedi au plus tard car la navette n'aura alors plus qu'un jour de réserve électrique fournie par ses piles à hydrogène.
L'agence spatiale américaine pourra alors aussi choisir de faire se poser la navette sur la base militaire de White Sands (Nouveau-Mexique, sud-ouest).
Pour des raisons logistiques, la Nasa préfère le centre spatial Kennedy d'où Atlantis avait été lancée le 8 juin.
Les coûts du rapatriement de la navette de Californie ou du Nouveau-Mexique vers la Floride, sur un Boeing 747 transformé, s'élèvent à près de deux millions de dollars.
En outre, cela affecterait le calendrier des trois vols prévu pour le reste de l'année.
Durant leur mission de dix jours amarrés à la Station spatiale internationale (ISS), les sept astronautes d'Atlantis ont livré et installé un deuxième tronçon métallique de plus de 16 tonnes qui étend l'ossature de l'ISS et comprend notamment une troisième paire d'antennes solaires.
Les astronautes ont effectué quatre sorties orbitales, une de plus que prévue, pour réparer une couverture thermique à l'arrière de la navette décollée lors du lancement.
Les astronautes ont aussi aidé à rétracter les panneaux d'une autre antenne solaire.
La navette a également conduit à bord de l'ISS l'astronaute Clayton Anderson qui a remplacé Sunita Williams après un séjour de six mois.
Clayton Anderson doit rester quatre mois dans la Station avec ses deux collègues russes.
La mission d'Atlantis à l'ISS a été marquée par une panne sans précédent des deux ordinateurs centraux russes durant 48 heures.
La Nasa prévoit encore au moins 12 vols de navette - dont trois en 2007 - pour finir l'ISS d'ici à 2010, année programmée pour la mise à la retraite des trois orbiteurs américains.
L'ISS qui doit préparer les futurs vols habités vers Mars représente un projet de 100 milliards de dollars, 16 pays y participent.
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