La NASA veut ouvrir la Station spatiale internationale à la recherche privée
Date 29/6/2007 22:20:04 | Sujet : Nasa
| CAP CANAVERAL, Floride (AP) - Si tout marche comme prévu, une partie de la Station spatiale internationale (ISS) accueillera des recherches expérimentales d'acteurs extérieurs une fois sa construction achevée, dans trois ans, ont annoncé lundi des responsables de la NASA.
L'agence spatiale américaine est en effet en discussion avec plusieurs agences gouvernementales -tout particulièrement les Instituts nationaux de santé- ainsi qu'avec des entreprises privées qui souhaitent mener des recherches dans le laboratoire de microgravité en orbite à 354 kilomètres au-dessus de la Terre.
La NASA et ses 15 pays partenaires, dont la Russie, le Canada, le Japon et des pays européens, espère achever la construction de la Station spatiale en 2010. Les navettes spatiales américaines seront alors clouées au sol et la NASA se concentrera sur son programme de voyages spatiaux habités destinés à retourner sur la Lune à bord d'un véhicule spatial Orion.
Depuis deux ans, une grande partie des travaux scientifiques menés à bord de l'ISS sont consacrés au retour des astronautes sur la Lune, et même à leur exploration de Mars.
"Nous n'avions pas besoin de tout l'espace de la station spatiale pour mener à bien les recherches liées à l'exploration", a expliqué Mark Uhran, l'administrateur adjoint de l'ISS. "Du coup, l'espace libéré par la restructuration de notre programme est désormais à disposition d'autres agences ou d'entreprises du secteur privé."
Le premier segment de l'ISS a été lancé en 1998 et a été habité sans interruption depuis 2000 par des membres d'équipages russes, américains et européens. D'ici à 2009, l'équipage de la station spatiale, composé de trois membres, devrait passer à six personnes.
La station a été conçue pour fonctionner au moins jusqu'à 2015, mais ses administrateurs pensent désormais qu'elle pourra être opérationnelle jusqu'en 2022.
Lorsqu'elle sera achevée, l'ISS coûtera environ 1,5 milliards de dollars (1,1 milliards d'euros) par an en frais de fonctionnement. Environ la moitié du segment américain de la station devrait être disponible pour un usage extérieur à titre gratuit.
Le projet de la NASA d'ouvrir la station à des agents extérieurs dépend cependant de la capacité des entreprises privées à construire des engins spatiaux capables de rejoindre l'avant-poste orbital à la place des navettes actuelles à partir de 2010.
La NASA a déjà avancé 500 millions de dollars (371,53 millions d'euros) à deux entreprises privées pour la construction de véhicules spatiaux et a signé des accords avec d'autres compagnies.
"Le moyen de transport est un facteur essentiel", a jugé Mark Uhran.
---
NASA sur http://www.nasa.gov
|
|