PARIS (AFP) - La moitié des femmes de 50 à 74 ans auxquelles est proposé tous les deux ans un dépistage gratuit du cancer du sein en ont bénéficié en 2006/2007, selon les données publiées lundi par l'Institut national de veille sanitaire (InVS).

Au cours de ces deux années, 4,26 millions de femmes sur les quelque 8,5 millions de cette tranche d'âge ont en effet participé au dépistage, généralisé à l'ensemble du territoire depuis 2004. Pour ce "dépistage organisé", intégralement remboursé par l'assurance maladie, les mammographies sont soumises à une deuxième lecture de vérification.

Certaines régions présentent des taux de participation supérieurs à 60% (Bretagne, Pays de la Loire, Limousin), le département de la Haute-Vienne dépasse les 70%, et Paris est lanterne rouge avec 26,9%.

Cependant, selon l'InVS, environ 10% des femmes de 50 à 74 ans pratiquent un examen de dépistage sans passer par le dépistage organisé par les pouvoirs publics.

En 2005, 11.308 femmes sont décédées d'un cancer du sein, la première cause de mortalité par cancer chez la femme, une maladie pour laquelle le pronostic est meilleur si elle est dépistée plus tôt. Pour cette même année, le dépistage organisé a permis la découverte de 12.413 cancers du sein, soit 42% des nouveaux cas de cancer chez des femmes de 50 à 74 ans.

Près de 7% des cancers, selon l'Institut national du cancer (INCa), sont identifiés grâce à la seconde lecture.

Si plus de 70% des femmes concernées, un chiffre conforme aux standards européens, participaient au programme, la mortalité par cancer du sein pourrait être réduite d'environ 25%, selon l'INCa.

L'INCa lance une opération d'incitation au dépistage organisé, avec une campagne radio du 19 avril au 20 mai et une campagne d'affichage du 21 avril au 12 mai sur 3.623 panneaux, dans 37 départements où le taux de participation au programme est inférieur à 50%.