PARIS (AP) - Des chercheurs de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM) et des médecins à l'Institut Curie ont élaboré un nouvel outil de recherche sur le cancer du sein, à partir de greffes de tumeurs humaines sur les souris.

Les travaux sont décrits dans une étude publiée dans la revue Clinical Cancer Research -datée de dimanche- de l'Association américaine de recherche contre le cancer.

Les chercheurs, selon l'Institut Curie, ont greffé chez des souris des prélèvements de cancers du sein humain. Vingt-cinq modèles de souris de tumeurs du sein de profils biologiques différents ont ainsi pu être établis.

"En raison de leur similitude avec les tumeurs des patientes, ces modèles représentent un outil exceptionnel pour tester l'efficacité de nouvelles molécules, adapter les traitements aux caractéristiques des tumeurs, comprendre la résistance à certains traitements, tout en limitant les essais thérapeutiques chez les malades", selon un communiqué de l'Institut Curie.

Ces travaux coordonnés par Marie-France Poupon dans l'Unité Inserm 612 "Génotoxicologie, signalisation et radiothérapie expérimentale" représentent "la plus grande série de modèles de tumeurs du sein humaines greffées sur des animaux, à ce jour", explique l'Institut Curie.

Cet outil de recherches issu de six ans de travaux est le fruit de la collaboration de "l'ensemble des spécialistes de l'Institut Curie et de l'Inserm, oncologistes médicaux, chirurgiens, anatomopathologistes et biologistes".

Le travail des chercheurs se poursuit pour élargir cette série de modèles de tumeurs à d'autres types de cancers tels que les mélanomes, les tumeurs de l'enfant, mais aussi les cancers du poumon, des voies aérodigestives supérieures, de l'ovaire, de la prostate, du côlon.

Avec 42.000 nouveaux cas par an en France, le cancer du sein est le cancer le plus fréquemment rencontré chez les femmes. Dans les pays occidentaux, une femme sur dix est concernée. Entre 1980 et 2000, le nombre de cas a augmenté de près de 60% du fait notamment de l'allongement de la durée de vie et des performances du dépistage, précise l'Institut Curie.

Près de la moitié des cancers du sein est décelée entre 50 et 69 ans, mais cette pathologie peut survenir à tout âge, tout en restant exceptionnelle avant 25 ans.

La mortalité a cependant reculé grâce à une détection plus précoce de la maladie et à une amélioration des thérapies. Chirurgie, radiothérapie et chimiothérapie sont diversement associées en fonction des caractéristiques de la tumeur.

Quand le diagnostic est suffisamment précoce, une chirurgie conservatrice, enlevant la tumeur tout en conservant le sein, est possible. Quand la tumeur est plus volumineuse, ou qu'elle s'accompagne de lésions précancéreuses étendues, une ablation du sein (mammectomie) est parfois indispensable. AP