SAN FRANCISCO (AFP) - Les jeunes adultes ayant pris des métamphétamines, une drogue de synthèse très puissante, risquent d'être davantage exposés à des maladies neurologiques, même des années après avoir cessé de se droguer, selon des recherches publiées mardi aux Etats-Unis.

Des chercheurs ont émis l'hypothèse qu'une prise de méthamphétamines à un jeune âge produise les mêmes symptômes que ceux de la maladie de Parkinson. Ces malades souffrent d'une carence en une protéine, la GDNF, qui protège et répare la dopamine, un neurotransmetteur dans les zones du cerveau contrôlant le mouvement.

Ces chercheurs ont étudié deux groupes de jeunes souris de laboratoire, âgées de 2 mois et demi: un dont les individus souffrent d'un déficit de GDNF et un autre normal. Chaque groupe a été à son tour divisé, une moitié se voyant injecter des métamphétamines, en quatre injections en l'espace de huit heures, et l'autre une solution inactive.

A l'âge adulte, soit 9 mois et demi plus tard, les individus du premier groupe ayant reçu des métamphétamines bougeaient beaucoup moins que celles ayant reçu la solution inactive, selon ces travaux publiés dans le "Journal of neuroscience".

En outre, la prise de métamphétamine a eu des effets immédiats beaucoup plus importants sur les souris en carence de GDNF.

"Ces recherches indiquent la possibilité de problèmes de santé publique à long terme, conséquence de l'épidémie actuelle de toxicomanie aux métamphétamines parmi les jeunes adultes" aux Etats-Unis, selon Jacqueline McGinty, chercheur à l'école de médecine de l'Université de Caroline du sud (sud-est), qui a dirigé les travaux.

En 2004, une enquête des autorités fédérales américaines avait conclu que près de 12 millions d'Américains avaient déjà pris des métamphétamines, drogue bon marché, facile à fabriquer et entraînant une importante dépendance