Orthographe: le niveau des 5e équivaut à celui des CM2 il y a 20 ans, selon enquête
PARIS (AFP) - Le niveau des élèves en orthographe a "régressé de manière notable" en 20 ans et les élèves de cinquième sont au niveau de ceux de CM2 en 1987, à en croire un ouvrage-enquête à paraître fin février et rédigé par deux professeurs en sciences du langage et deux professeurs des écoles.
Ce livre intitulé "Orthographe: à qui la faute?" (éditions ESF) révélé par le journal Le Monde, dresse un constat du niveau en orthographe des élèves.
Il s'agit d'une enquête de Danièle Manesse, professeur en sciences du langage à l'université de Paris III-Sorbonne nouvelle, Danièle Cogis, maître de conférences à l'IUFM de Paris, et deux professeurs des écoles, Michèle Dorgans et Christine Tallet.
Les auteurs ont reproduit à l'identique une enquête précédente menée en 1986-1987 par le chercheur André Chervel et Danièle Manesse sur le niveau orthographique des élèves de 10 à 16 ans.
Ainsi, selon l'ouvrage, en 2005, la même dictée (un passage de Fénelon) a été proposée à un échantillon représentatif de 2.767 élèves de 123 classes du CM2 à la troisième. Entre 1987 et 2005 les résultats témoignent d'une chute importante du niveau, constatent les auteurs, car les élèves passent de huit fautes en 1987 à quinze en 2005.
Les enquêteurs expliquent en partie cette baisse à "un temps réduit pour la langue": "le temps imparti à l'étude de la langue ne cesse de se réduire depuis un quart de siècle".
Ensuite, "la nature du travail s'est modifiée": "depuis 1995 les programmes de l'enseignement primaire déconseillent les apprentissages fondés sur la mémorisation, les exercices répétitifs. On demande d'éviter les pratiques traditionnelles d'apprentissage par coeur".
Ils vont jusqu'à se demander si l'orthographe n'est pas une "norme désacralisée".
Par contre, ces pédagogues dont l'un est proche de Philippe Meirieu, considéré comme le chef de file du courant pédagogique, se refusent à attribuer cette baisse à la mode des courriers électroniques ou des SMS: "il est prématuré d'imputer l'attention moindre portée à l'orthographe dans l'école aux formes de rédaction de ces nouvelles formes d'écrit, mails et textos. Des recherches encore peu nombreuses, apportent des témoignages contraires".
La dictée est constituée d'un court passage de Fénelon de 83 mots extrait du "Traité de l'existence de Dieu" écrit en 1713.
Ce texte est composé de quatre phrases:
"Les arbres s'enfoncent dans la terre par leurs racines comme leurs branches s'élèvent vers le ciel. Leurs racines les défendent contre les vents et vont chercher, comme par de petits tuyaux souterrains, tous les sucs destinés à la nourriture de leur tige. La tige elle-même se revêt d'une dure écorce qui met le bois tendre à l'abri des injures de l'air. Les branches distribuent en divers canaux la sève que les racines avaient réunie dans le tronc".
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